– Хозяйкой? – поразилась я.

Вот тебе и раз! Я опасливо огляделась. Вдруг монархи услышат, не отпустят в Миллалию, принудят остаться, хотя бы до решающей битвы.

Натти осторожно тронула за плечо.

– Пока это знаю только я, – произнесла одними губами. – Когда вы общались с тем миллалийцем, с королем Наллисом, я видела вашу связь с Гатри. На уровне ауры. Она похожа на ошейник на энергосуществе. Такой возникает, только если Гатри общается с хозяином. Поэтому, если вы и правда хотите покинуть Новую Дамантию через несколько дней, не советую повторять такие сеансы в присутствии королей. Иначе…

Я кивнула, давая знак, что можно не продолжать.

– Постарайтесь контролировать желание связаться, тоску по тому месту, – все же добавила Натти. – Иначе Гатри может откликнуться, попробовать помочь, как собака – хозяину.

Мы устремились вперед – бесцельно, просто ради того, чтобы двигаться. Страх холодил изнутри, заставляя ежиться и обнимать себя руками. Я до чертиков испугалась, что меня запрут здесь. И самым ужасным во всем этом было то, что я совершенно не контролировала нашу связь с Гатри. Завтра я пойду отдавать ему энергию, кормить, и что, если…

Думать о худшем не хотелось. Короли что-то заподозрили. Я видела удивление в их глазах, когда Гатри сел на мое плечо, ластился, как домашний пес. Но кажется, пока они списали все на мощный заряд энергии, подаренной мной энергосуществу, его благодарность. Оставалось лишь надеяться, что Таннас с Дарлином не догадаются и дальше. Мне и нужно-то было – продержаться несчастных несколько дней, а потом… потом…

Кто же знал, что ни нескольких дней, ни долгожданного «потом» уже не случится ни для меня, ни для Новой Дамантии.

Впрочем, наверное, все произошло так, как и должно было…

Целый день в чужой стране, вдалеке от Наллиса, Арзавира, амбалокомпании, показался мне вечностью. Я просто не знала, куда себя деть, чем заняться и как скоротать время. Нет ничего хуже, чем ждать и догонять…

Похоже, жители Новой Дамантии перемещались только порталами. Дороги и парки, которые в Миллалии кишели горожанами, здесь выглядели пустынными и мертвыми.

Ветра дули лишь наверху, где-то в районе крыш, увлеченно гоняя туда-сюда клочки синего тумана. Внизу, на земле, господствовал полный штиль, и от этого становилось все больше не по себе. Природа, словно поставленная на кнопку «стоп», полное безветрие и тишина, лишь изредка нарушаемая стрекотом жуков. Брр… У меня мурашки бежали по телу.

Я воображала, как студенты миллалийской Академии защищаются от магических атак Витриса. Чар и Руса спасаются под куполом истинной пары, Кармис легким жестом отмахивается от зеленых дымных облачков, как от противных насекомых. Лалисса с подружками превращаются в морских звезд, черепах, котиков.

Яцеслав монотонно бубнит студентам, что нужно окружать себя «туманом обращения», придавать ему форму морских животных, рыб, моллюсков. Как ни странно, я ужасно соскучилась по всему этому. Даже по учебе, несмотря на свой зрелый возраст, даже по «альфа-стервам» с их вечными «лазерными» взглядами. Все в Новой Дамантии казалось чужим, даже Натти.

Зато я начала отчетливо видеть ауру. Что-то вроде цветных разводов вокруг наших тел. И что самое поразительное – они постоянно меняли форму. То вдруг расходились лучами, то сливались в концентрические кольца, то обтекали тело, полностью имитируя его очертания. Энергетика реагировала на каждую эмоцию, на каждый порыв, на каждое стремление. Ауру Новой Дамантии я разглядела тоже. Она будто застыла. Не струилась и не меняла форму, как у всех остальных. Вот почему и сама страна будто не жила, не развивалась – замерла во времени и пространстве.

Ближе к вечеру, когда королевство накрыли темно-синие сумерки, мы с Натти вернулись в королевский замок. Я начала чувствовать порталы. Просто хотела куда-то отправиться и понимала – откуда стартовать. Не видела пространственный коридор, а словно интуитивно определяла место входа-выхода.

Это выглядело очень необычным и хоть немного отвлекало от гнетущего ожидания. Время текло медленно, лениво.

Я пригласила Натти к столу, и мы поужинали вместе, болтая о даманцах. Служанка оказалась одной из тех, кто бежал из Старой Дамантии, а не родился уже здесь, в Новом королевстве. В Убежище, как его еще называли.

Натти вспоминала сады родины, скользящие дороги и незабываемое ощущение полета, ветра в лицо, Академии для перевертышей, королевскую охоту, балы, пиры и приемы… Теперь все это кануло в Лету. Сотни лет даманцы жили без прежних развлечений и праздников, отдавая энергию отряду энергосуществ. Новое поколение понятия не имело – что такое настоящее королевство перевертышей. Единственное, что утешало, – вылазки в море в животной ипостаси.

Только сейчас до меня дошло – почему на уроках Яцеслава у нас ничего не получалось и чем же столь сложна оборотная магия.

Менять ипостаси мог абсолютно любой перевертыш, но не так, как ему хотелось. Став рыбой на суше, мы обрекали себя на медленную смерть, если не подоспеет быстрая помощь. Превратившись в человека на глубине, умирали мгновенно. Толщи воды расплющивали хрупкие смертные тела, легкие наполнялись жидкостью. Многие перевертыши погибали так, едва начав обращаться. Поэтому открылись специальные вузы, и в них стали преподавать специальные предметы, вроде того, что вел Яцеслав.

По сути, он учил нас даже не обращаться, а каждую секунду контролировать процесс смены ипостаси. Готовил к тому, чтобы в любую минуту повернуть его вспять, если изменятся внешние условия. И самое главное – превращаться точно в момент выхода из воздушного оазиса в море.

На уроках я об этом не задумывалась. Но теперь поняла: став рыбой в оазисе, перевертыш уже не смог бы выбраться в море. Значит, на смену ипостаси выделены считаные мгновения. Секунды, пока движемся сквозь невидимую границу между той же Миллалией или Дамантией и толщей воды.

Так вот оно что! Дело не в Яцеславе, а в том, что от нас требовалось нечто гораздо большее, нежели включить основной инстинкт!

После ужина Натти отвела меня во временное жилище.

Я разместилась на кровати, скрестила ноги по-турецки, прикрыла глаза и попыталась окружить себя туманом. И… Впервые у меня получилось!

Еще даже не раскрыв веки, я поняла это, почувствовала, как энергия сгустилась вокруг, заструилась вдоль тела. Туман был розово-лиловый, как и у многих даманцев. Я вообразила, что он принимает форму громадной рыбины, но ничего не случилось. Хм… что такое? Неужели опять? Энергия текла, шла мелкой рябью, но форму не меняла.

Внезапно пришло озарение – надо представить не просто рыбину, а совершенно конкретную рыбу, как учил Яцеслав. И я вообразила себя гигантским скатом. Представила все, до мельчайших подробностей: крылья-плавники, белое брюшко, темно-голубую спину, выпуклые глаза и длинный острый хвост с треугольным жалом. Энергия заструилась, принимая нужную форму. Хватило нескольких минут, чтобы вокруг меня образовался туманный скат.